El estadio de fútbol más antiguo del mundo, reconocido como tal en el Libro Guiness de los récords, y que sigue siendo utilizado al día de hoy para la práctica de este deporte, es el llamado «Sandygate Stadium» o «Sandygate Road Stadium», ubicado en el barrio de Croospool de la ciudad de Sheffield (Inglaterra).

Es el hogar de uno de los equipos más longevos de la historia del fútbol, concretamente, es la casa del Hallam Football Club. Equipo fundado en el año 1860, por tanto, es el tercer equipo más antiguo que existe tras el Sheffield FC y el Lima Cricket and Football Club (Perú). «The Countrymen» juegan actualmente en la novena división del fútbol inglés, en la llamada Northern Couties East Football League y han ocupado esta última temporada 2023/2024, puestos medios en la tabla de clasificación.

El estadio «Sandygate» fue construido en el año 1804. En un principio se usó como cancha para la práctica del cricket y en 1860, con la aparición del Hallam FC, se modificó para la práctica del fútbol. Y así ha llegado hasta nuestros días. Por lo que respecta a su capacidad, existen diversas versiones, según quien opine, pero podemos afirmar que la capacidad máxima estimable es de unos 1.300 espectadores.

En este estadio, tuvo lugar el primer partido «oficial» celebrado en el mundo del fútbol. Fue un 26 de diciembre (fecha importante en el mundo anglosajón) y se enfrentaron el Hallam FC que hacía de local, frente al Sheffield FC. El resultado fue un 0-2, aunque esto es lo de menos. Lo que cabe destacar más importante es que, como ya hemos comentado, fue el primer partido de la historiografía del fútbol y el «primer derbi» del que se tiene conocimiento entre dos equipos (renombrado como «The Worlds Old Est Derby). Y, aunque hoy en día Hallam FC y Shefield FC jueguen en divisiones diferentes, siguen manteniendo una significativa rivalidad casi 165 años después.

Otro aspecto de vital importancia que conviene destacar, por lo que ha supuesto en el devenir del fútbol en Inglaterra, es que ese partido entre esos dos equipos y esa fecha (26/12) se han convertido en una de las citas más importantes, si no la más importante, en la biografía del fútbol inglés, pues dio origen al llamado Boxing Day (Día del Regalo con el tradicional intercambio de regalos navideños entre las familias) y que se institucionalizó desde 1880 hasta nuestras fechas con los tradicionales partidos de fútbol entre todos los equipos profesionales y semiprofesionales de la competición inglesa.

ALBERTO VEGUE