Creo que no digo ningún disparate si afirmo que el mejor fútbol, en general, que se puede ver es el que se desarrolla en Inglaterra, es decir, el fútbol inglés. En cualquiera de las competiciones que tienen lugar allí, no importa de cuáles se trate, llevan innato un plus de competitividad del que carecen las otras grandes ligas del resto de países en Europa y me atrevería a decir que en el mundo. Ni la tan cacareada liga española, ni la desigual liga alemana, ni la aburrida liga italiana, ni la profusa en equipos liga argentina, ni la sobrevalorada liga brasileña, etc., ninguna de ellas es tan reñida y tan accesible al cambio y a que se den resultados tan abiertos entre los distintos participantes como la liga anglosajona. Esto es un hecho constatable y, además, comprobable año tras año.

Y para rizar el rizo, me ratifico y afirmo sin ningún pudor que, de entre las distintas competiciones inglesas que existen hoy en día, es decir, la Premier, la FA Cup, la EFL Cup, la Football League Trophy, la FA Trophy, etc., mi gran favorita es la FA Cup, competición en la que, por lo demás, se cumplen todas las aseveraciones que en el párrafo anterior he comentado. Es, a mi juicio, el torneo futbolístico de un alto nivel más flexible de cuantos existen. Y que, por favor, esta circunstancia no cambie.

La llamada FA Cup, o en español la Copa de la Asociación de Fútbol, es una competición que se celebra anualmente en Inglaterra. Cuenta actualmente con una antigüedad de 155 años, siendo, por tanto, la competición balompédica más antigua de todas las que se celebran en el mundo, ya que sus inicios datan del año 1871 y, salvo el periodo entre guerras, 1916-1919 (1.ª Guerra Mundial) y 1940-1945 (2.ª Guerra Mundial), no ha dejado de celebrarse.

La FA Cup es una competición abierta a todos; esto significa que no restringe a ningún club inglés. Es más, es una competición accesible a todos los clubes de Inglaterra y Gales que compiten desde la Premier League (máximo nivel) hasta la National League (5.º nivel) y otros distintos clubes desde este 5.º nivel hasta otros bastante más modestos (incluso del 10.º nivel). Son en total alrededor de 800 equipos los que participan año tras año en este torneo, disputándose cerca de 120 encuentros.

Lo fantástico y accesible de esta competición es que los partidos se celebran por el sistema de eliminación directa entre los distintos contendientes y a partido único, en casa del equipo que haya salido en primer lugar en el sorteo. Si el partido terminara en empate, se jugaría un tiempo extra adicional, y si este tiempo de más también finalizara en empate, se resolvería el vencedor desde la línea de los 11 metros.

El total de la competición consta de 14 rondas. De ellas, las 6 primeras solo las disputan los equipos correspondientes a los niveles más bajos del fútbol inglés. Posteriormente, en las 6 rondas siguientes se van incluyendo los equipos de un mayor nivel, incluidos los de la Premier League, y finalmente se termina con las rondas finales y con la disputa de las semifinales y la final.

Como dato anecdótico, podemos aportar que ningún equipo proveniente de las primeras 6 rondas (también llamadas rondas preliminares) ha logrado pasar de los cuartos de final de este campeonato. El único equipo salido de estas rondas y que logró alcanzar los cuartos, pero no superarlos, fue el Lincoln City en la temporada 2016/2017. 

El campeonato de la FA Cup da derecho a disputar la UEFA Europa League (Liga Europea de la UEFA) al equipo vencedor.

Aunque han sido varios los estadios que han albergado la final de la FA Cup, el estadio de Wembley, con un total de 84, es el que ha acaparado un mayor número de ellas.

El primer equipo en obtener el campeonato de la FA Cup fue el Wanderers FC, un club de aficionados del suroeste de Londres, en el año 1872. El último campeón fue el Crystal Palace FC en 2025.

Para finalizar, decir que el equipo que más finales de FA Cup ha jugado ha sido el Manchester United, con un total de 22 disputas. Sin embargo, no es el club que más galardones ha obtenido; esta circunstancia recae sobre el Arsenal FC de Londres, que con un total de 14 trofeos es la máxima figura en esta competición.

ALBERTO VEGUE