De a poco se van acallando los gritos de la discusión. El estilo, Guardiola, Simeone, el Tiki Taka. Una eliminatoria caliente, cerrada que se resolvió con el gol de Kevin de Bruyne en Manchester. El Atlético de Madrid compitió con orgullo, un segundo tiempo que desnudó las falencias del City pero no pudo marcar el tanto que le daba acceso a la prorroga.

Habíamos marcado en el partido de ida que el Manchester City no había sido él. Atado en su juego, sin frescura para tratar de superar la defensa colchonera. El pase de seguridad por miedo a las transiciones se había vuelto exasperante. La entrada de Foden y el gol de De Bruyne maquillaron el discreto partido del equipo inglés.

Pep Guardiola debe haber quedado muy preocupado porque en el Metropolitano esas dudas se acentuaron. La sensación es que el equipo duda del modelo de juego y el modelo es lo que lo llevó con éxito hasta estas instancias. Ayer el equipo perdió el control del balón, entonces se vuelve un grupo de jugadores a la intemperie mientras el estadio rugía azotando un temporal en busca de la remontada.

Atrás quedan esas discusiones sin sentido si los equipos de Guardiola pueden o no hacer tiempo. Ayer no le quedó otra opción ya que el equipo no encontraba respuestas desde lo futbolístico. Aguantó el temporal, mantuvo el arco en 0 y logró la clasificación a semifinales. El desafío que tiene esta plantilla es recuperar su esencia, para dejar atrás la noche del Metropolitano.

Les espera el Real Madrid que tiene muchas noches de Champions League en su historial. Un equipo que sabe que teclas tocar para partidos definitorios de alto voltaje. Nuevamente el mismo guión, la ida en Manchester, la vuelta en Madrid. El City sabe que para ir a París, primero debe recuperar su fútbol que extravió en la capital española.

Gustavo Sanchez

No existe en la actualidad un jugador más determinante que Karim Benzema en el Real Madrid. En 30 minutos pulverizó los sueños del Psg en octavos de final, en otro puñado de minutos hizo lo propio con el Chelsea en Stamford Bridge. No dejó sentenciada la eliminatoria porque esto es fútbol, pero casi. El Madrid tiene pie y medio en semifinales gracias a un jugador que por fin, goza del reconocimiento unánime. Si este año Karim no gana el balón de oro, sería una injusticia mayúscula.

Tardó el reconocimiento peor llegó finalmente. Arribó a la Casa Blanca en 2009 y le costó ganarse a la siempre exigente afición merengue. Temporadas irregulares donde competía con ”Pipita” Higuaín. Era un socio exquisito para Cristiano Ronaldo, el francés asistía, el portugués marcaba. No alcanzaba, la afición pedía más, pedía asistencia y goles.

Vendido Higuaín al Napoli, el puesto quedó exclusivamente para Benzema. De a poco la opinión fue cambiando, el hincha empezó apreciar el juego del delantero ex Lyon. El click definitivo lo hace la marcha de Cr7. Ahí se desató el juego de Benzema y el Santiago Bernabeu se entregó totalmente a Karim. Juego, asistencia, goles. Hace todo y todo bien.

Es el tercer máximo anotador del Real Madrid y está a pocos goles de batir a otra leyenda blanca, Raúl Gonzalez. En Champions, con sus últimos 6 tantos, es el cuarto goleador histórico luchando con Lewandoski gol a gol. Regresó a la selección francesa donde luchará por ser campeón del mundo. En Rusia no pudo estar por problemas extra futbolísticos, ya resueltos.

A sus 34 años está pasando un momento fabuloso, cuando él no juega el Real Madrid sufre demasiado. Tardo varios años pero finalmente tuvo su recompensa, ya es una leyenda merengue y va por más. Con Karim Benzema la décima cuarta Champions League no es una locura.

Gustavo Sanchez

Partido de 90 minutos pero debate extenso. El duelo de estilos llevado a la exageración. Atlético de Madrid defendiendo en bloque bajísimo con 2 líneas de 5 y el Manchester City moviendo el balón, (lento en la primera etapa, mejor en el complemento con el ingreso de Foden) buscando una hendija por donde filtrar la bola. Partido tenso, el gol de Kevin de Bruyne desequilibró sobre el final.

La primera mitad se fue sin tiros entre los 3 palos. Atleti tranquilo con su plan de juego y el City movía lento la pelota buscando el espacio. Esta clase de partidos al equipo de Guardiola lo pone en una situación incómoda, lleva la riendas del partido pero abusa de los pases de seguridad pensando en no quedar mal parado en caso de una pérdida. Hubo momentos del partido que el pase pedía un poco más de ambición, pero la precaución se imponía.

Atlético, defendía tranquilo y trataba de encontrar a Joao Félix o Griezmann. Los delanteros colchoneros quedaban muy lejos de Ederson. Admirable como los jugadores ejecutan el plan de juego diseñado por Simeone. Tenían la misión de no dar espacios cerca del área de Oblak, tarea impecable. En esa faceta emergió la figura de Reinildo, impasable el jugador de Mozambique.

El entretiempo sirvió para ver en video la lentitud de los pases del City. Guardiola tomó nota, Mahrez por dentro, Cancelo por fuera y la entrada de Foden volcaron la balanza en favor de los Sky Blues, la bola empezó a correr más rápido, empezaron a hallar espacios. El gol es una gran asociación entre Foden y De Bryune. Hasta ahí el belga muy impreciso, no podía sobresalir. El gol fue un aire fresco para un juego asfixiante.

Ganó el Manchester City y el Atletico de Madrid salió con vida del Etihad Stadium. En una semana en el Metropolitano será otra historia, ¿será otra la historia? Seguramente empujado por su afición el colchonero se volcará en busca del empate, el City con espacios podrá hacer daño. Hasta el miércoles próximo el debate continuará.

Gustavo Sanchez