El pueblo gitano tiene sus orígenes en la India, concretamente en el Punjab y en Rajastán. Se calcula que en todo el mundo hay unos doce millones de personas de esta etnia, de las cuales se estima que un millón vive en España.
Están divididos en cinco subgrupos: los calés o calós (España), los sinti-manouches (Francia, Italia y países nórdicos), los kalderash (Balcanes), los Doms (Asia occidental, central e India) y los Romanichals (Gran Bretaña).
Una vez situados su procedencia y su ubicación actual, hoy hablaremos de los distintos jugadores de fútbol de origen gitano. Detallaremos aquellos que han destacado en el fútbol europeo —el único que analizaremos— y, especialmente, en el fútbol español, que es el que mejor conocemos.
Solo incluiremos a los futbolistas de los que se tenga constancia fehaciente de su origen gitano. Existen bulos o rumores no confirmados sobre algunos jugadores famosos que nunca se han pronunciado al respecto, pero a quienes la rumorología o la inventiva popular les atribuyen esta etnia (como los rumanos Gheorghe Popescu y Gica Hagi, o el portugués Cristiano Ronaldo).
De los que se sabe a ciencia cierta que son gitanos, detallaremos a:
Telmo Zarra, el que fue mítico delantero del Athletic; aunque no está documentado, todo hace indicar que era de origen gitano por parte de madre.
Jesús Navas, internacional español y jugador emblemático del Sevilla FC.
José Antonio Reyes, jugador que fue, entre otros equipos, del Sevilla FC, Arsenal y Atlético de Madrid.
Dani Güiza, delantero internacional español, jugó gran parte de su carrera en el RCD Mallorca.
Quique Sánchez Flores, hoy en día entrenador, fue jugador principalmente del Valencia CF.
El defensa gaditano Fali Jiménez, jugador del Cádiz CF.
Iván Amaya, jugador de distintos equipos, entre los que destacan el Atlético de Madrid y el Rayo Vallecano. Su hermano Antonio Amaya, jugador del Rayo Vallecano.
Zlatan Ibrahimovic, extraordinario jugador sueco, con raíces bosnias y croatas. Se le considera raíces gitanas por parte de su padre, aunque él lo ha desmentido. Desarrolló su carrera en distintos equipos, entre los que destaca el Ajax, PSG y AC Milan.
Andrea Pirlo, el gran centrocampista italiano del AC Milan y la Juventus de Turín. Es de ascendencia sinti.
Gigi Meroni, uno de los mejores jugadores que ha tenido el Torino Calcio en su historia.
Ricardo Quaresma, el extremo portugués, que militó en el FC Oporto y el Besiktas JK turco.
El muy conocido en España, Hristo Stoichkov. Jugó en el CSKA Sofía de su Bulgaria natal y en el FC Barcelona.
El francés, siempre problemático, Eric Cantona, de la etnia manouche y jugador principalmente del Manchester United.
André Pierre Gignac, también de la etnia manouche, delantero francés de nacimiento, pero nacionalizado mexicano. Brilló en el Olympique de Marseille.
Zvonimir Boban, croata, que destacó en el AC Milan.
Dejan Savicevic, de origen montenegrino y jugador también del AC Milan.
Rafael van der Vaart, de padre neerlandés de etnia sinti y de madre española de raíces gitanas andaluzas, quien jugó entre otros en el Ajax, Real Madrid y Tottenham Hotspur.
El inglés Rab Howell, primer futbolista gitano en vestir la camiseta de la selección inglesa. Jugó en el Sheffield United y el Liverpool.
Jonjo Shelvey, también inglés y que destacó en el Liverpool, el Swansea y el Newcastle United.
Como hemos comentado al principio de la nota, estos son los jugadores más importantes de raza gitana que han llegado a la élite en el mundo del fútbol. Pero jugadores de esta etnia, a un nivel más general, habrá miles.
ALBERTO VEGUE
