Si hay un equipo de fútbol en España que representa la incertidumbre, la perplejidad, el desconcierto, en definitiva y en muchos momentos, la incertidumbre, ese es, sin duda, el Atlético de Madrid. Como dice ese refrán popular, es especialista en «tanto nadar para morir ahogado en la orilla».

El Atlético de Madrid es un equipo importante dentro del entramado del fútbol español; sin discusión es el tercer equipo en discordia. Un conjunto con mucha historia y con muchos avatares y que siempre ha ido a remolque de su vecino de ciudad, el Real Madrid.

El Atleti es un club centenario; se fundó allá por 1903, por un grupo de estudiantes vascos y seguidores del Athletic Club de Bilbao que vivían en la ciudad de Madrid (de hecho, se fundó como Athletic Club de Madrid). Esos orígenes vascos se vieron representados en la elección de sus distintos colores representativos. Su primer uniforme fue una camiseta a rayas verticales azules y blancas y pantalón blanco o negro. Sus colores eran iguales que los de su homónimo de Bilbao. No aparecen las rayas verticales rojas y blancas hasta el año 1911, colores copiados, una vez más, del club bilbaíno, quien a su vez los copió del Southampton inglés.

Fue uno de los diez equipos fundadores del campeonato de liga español, allá por la temporada 1928/1929, junto a Athletic Club, FC Barcelona, Real Madrid, RCD Espanyol, Real Sociedad, Real Unión de Irún, Arenas Club de Getxo, CD Europa y Racing de Santander.

En 1939, una vez finaliza la guerra civil española, se fusiona con el club Aviación Nacional y pasa a llamarse Athletic Aviación de Madrid, adoptando, definitivamente en 1947, su nombre actual de Club Atlético de Madrid.

De las 95 temporadas de vida con que cuenta la liga española, el Atleti ha permanecido en la máxima categoría de nuestro fútbol un total de 89 de ellas, disputando las seis restantes en la división de plata. Su primer descenso de categoría se produjo al fin de la temporada 1929/1930, es decir, la segunda en disputa, permaneciendo en segunda división durante un periodo de 4 años y retornando al primer nivel en la 1934/1935. Su segundo descenso a la categoría inferior se produjo en la 1999/2000, permaneciendo dos años «en el infierno» (así lo llamaba el conjunto rojiblanco) y retornando a primera en la 2002/2003, manteniéndose así hasta nuestros días.

Como hemos comentado, es un equipo importante en España y ha obtenido numerosos triunfos. A destacar sus 11 campeonatos de Liga, sus 10 campeonatos de Copa o sus 2 Supercopas. Y, a nivel internacional, ha obtenido la Copa Intercontinental en 1974 frente al club argentino CA Independiente, sus 3 UEFA Europa League, su Recopa de Europa y sus 3 subcampeonatos de la UEFA Champions League, aunque de estos últimos nos extenderemos un poco más adelante.

Es conocido en todo el orbe futbolístico como el equipo «colchonero», por los colores de su indumentaria a rayas rojas y blancas, tal y como eran hace muchos años las fundas de los colchones en España. También se le conoce con el apodo de «indios», debido a la gran cantidad de jugadores sudamericanos con que contó en sus filas, a partir de los años 70 del siglo pasado. Es el equipo español que más jugadores de origen latinoamericano ha contratado a lo largo de la historia.

Un aparte hacemos a su tercer apodo, para mí el que mejor le define, es «El Pupas». Se le puso su presidente de aquel entonces, Vicente Calderón, ante la pérdida del partido de su primera final de la Copa de Europa frente al Bayern Múnich. Y ya se le conoce como «El Pupas» por los sucesivos infortunios que ha ido padeciendo el equipo a lo largo de su dilatada historia.

Este apodo no es del agrado de su actual dirigencia, pero así es conocido por sus múltiples seguidores, sus rivales y por toda la prensa en general.

Una de las causas que avalan el apodo de “El Pupas” ha sido la pérdida, hay que reconocer que de una manera dolorosa, de las tres finales de la Champions League que ha disputado hasta la fecha. La primera la hizo frente al Bayern Múnich y la perdió en el partido de desempate. En el partido anterior a ese de desempate, el Atlético fue ganando por 1-0 hasta prácticamente el pitido final, en el que un desesperado zapatazo de un defensa germano desde 40 metros se coló en la portería rojiblanca ante la incrédula y atónita mirada de cuantos presenciaban el partido.

La segunda fue ante su rival de ciudad, el Real Madrid. Fue la conocida como la final de Lisboa y también fue ganando el Atlético hasta que en el minuto 93, el defensa del Real Madrid Sergio Ramos cabeceó al fondo de la red, provocando el alargue. Luego el Real, en el tiempo de descuento, vapuleó a un Atlético totalmente hundido.

La tercera en cuestión fue al año siguiente de la copa perdida en Lisboa, aunque esta vez fue en la ciudad de Milán. El partido también (ese año se dirimió en los penaltis) finalizó con empate a un gol, pero en la tanda de penaltis el equipo blanco fue bastante más efectivo que el rojiblanco y se alzó con su undécima Copa de Europa y el Atleti con su tercera derrota en una final de la Champions.

En definitiva, la Copa de Europa es al Atlético de Madrid lo que el Campeonato Mundial es a los Países Bajos.

En el Atleti han recalado numerosos jugadores de su principal rival, el Real Madrid, e incluso del FC Barcelona. La razón en concreto la desconozco, pero lo que sí es evidente es que cuando un jugador importante del Barça o del Real Madrid deja de ser titular en sus respectivos equipos, tiene muchas papeletas de terminar jugando en el Atleti. Por el contrario, cuando un jugador desconocido, español o foráneo, despunta en demasía en el Atleti, termina jugando en el Real Madrid o en el Barça. Y a la historia me remito.

Su máximo rival, el Real Madrid, le tiene bien tomada la medida al Atleti, pues, aunque reconocerlo sea doloroso para los atléticos, la historia enseña que, de los 243 partidos oficiales disputados hasta la fecha entre ambos conjuntos, el Atlético de Madrid ha ganado 60, ha empatado 58 y ha perdido 125 (fuente Transfermarkt).

En sus enfrentamientos contra el Barça mejoran ostensiblemente los números, pues de 254 partidos oficiales disputados, el Atleti ha ganado 81, ha empatado 57 y ha perdido 116 (fuente Transfermarkt).

Por último, vamos a dar una serie de nombres de futbolistas que han visto las camisetas de ambos equipos (Atlético de Madrid y Real Madrid) a lo largo de la historia. Algunos de ellos son sorprendentes: Santiago Bernabéu, histórico presidente del Real Madrid, vistió la zamarra atlética en la temporada 1920/1921. Ramón Grosso, delantero centro del Real Madrid durante 13 años, lo hizo en la 1963/1964. Hugo Sánchez en el periodo de 1981 a 1985. El alemán Bernd Schuster desde la temporada 1990/1991 a la 1992/1993. El “Mago de Hortaleza”, Luis Aragonés, y emblema de la institución atlética, aunque no jugó directamente en el Real Madrid, sí lo hizo en el Plus Ultra, en aquel entonces filial del equipo merengue (1960/1961). El díscolo Juan Gómez “Juanito” jugó en las categorías inferiores del Atleti en el periodo 1971/1973. Otro emblema, en esta ocasión del Real Madrid, Raúl González Blanco “Raúl”, lo hizo también en las inferiores del Atleti en la década de los 80. Thibaut Courtois, el extraordinario portero belga, defendió los colores atléticos en el periodo 2011/2014.

Y así, podríamos seguir enumerando a bastantes más jugadores que defendieron las dos camisetas de los equipos de la capital de España.

ALBERTO VEGUE